MADRID.- En fallo histórico que implica un fuerte golpe para el gobierno de Mariano Rajoy, la Justicia de España condenó ayer al oficialista Partido Popular (PP) por haber lucrado a través de una gran red de sobornos, desvío de fondos y adjudicaciones ilícitas de obras públicas, en el mayor caso de corrupción de la vida democrática del país, e impuso duras penas de prisión a los principales acusados.
En esta megacausa de corrupción fueron condenadas 29 personas a un total de 351 años de cárcel.
A un año de las elecciones municipales, regionales y europeas de mayo de 2019, la sentencia del caso Gürtel supone un retroceso para el PP, que está en minoría en la Cámara baja del Parlamento. El partido de centroderecha Ciudadanos dio a entender ayer que podría retirarle su apoyo, fundamental, y la izquierda radical de Podemos pidió una moción de censura que el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) analizará hoy en una reunión extraordinaria de su comité ejecutivo.
El tribunal de la Audiencia Nacional de Madrid, encargada entre otros casos de graves delitos de corrupción, consideró probado que el PP sacó provecho de una trama de financiación ilegal. Igualmente dio por demostrada la existencia de una contabilidad paralela desde 1989 gestionada por su extesorero Luis Bárcenas, condenado a 33 años de cárcel.
En la sentencia divulgada ayer, pero firmada el 17 de mayo, la Audiencia Nacional condenó al PP a pagar 245.492 euros como "partícipe a título lucrativo" de la trama, decisión que será recurrida por el partido.
A lo largo de casi 1700 páginas, los magistrados diseccionan un sistema de sobornos a líderes del PP en varias regiones a cambio de contratos públicos, entre 1999 y 2005.
Estas actividades "produjeron beneficios económicos cuantificables al partido, consistentes en la financiación ilegal de actividades y diversos actos", afirma la sentencia.
El texto también confirma la existencia de una "caja B" en la formación, "una estructura financiera y contable paralela a la oficial existente al menos desde 1989".
El escándalo será recordado por el famoso mensaje "Luis, sé fuerte", que Rajoy lamentó haber enviado a Bárcenas en 2013, cuando este acababa de ser imputado por presuntamente haber escondido en Suiza decenas de millones de euros.
El dirigente conservador, que tuvo que comparecer en el Congreso por ese mensaje, trató ayer de minimizar el impacto de la sentencia.
"Es evidente que el PP es mucho más que 10 o 15 casos aislados", dijo, aun reconociendo que esto "hace mucho daño" a la formación que preside desde hace 14 años.
La trama Gürtel lo convirtió en julio de 2017 en el primer jefe de gobierno en ejercicio en comparecer como testigo ante un tribunal, donde dijo no haberse ocupado "jamás" de la contabilidad del partido, pese a llevar tres décadas ocupando cargos directivos.
Durante la investigación, Bárcenas sostuvo además ante el juez de instrucción haber entregado mensualmente a los altos dirigentes del PP sobres con miles de euros "en billetes de 500".
El tribunal consideró que el extesorero, condenado también a pagar una multa de 44 millones, era el pilar de la trama junto al empresario Francisco Correa, que se lleva la mayor pena con 51 años y 11 meses de prisión.
Los escándalos de corrupción minaron en los últimos años al PP, que pasó de ostentar la mayoría absoluta entre 2011 y 2015 a tener que lidiar con un Congreso hostil, en clara minoría de 134 sobre 350 diputados. Su principal apoyo es el partido Ciudadanos, que junto a los nacionalistas conservadores vascos y otras fuerzas políticas menores permitió anteayer la tardía aprobación de los presupuestos de 2018.
Animados sin embargo por su crecimiento en las encuestas y la esperanza de arrebatar la hegemonía del PP en la derecha, Ciudadanos pasó ayer a la ofensiva, con la mira puesta en las elecciones municipales y regionales de 2019 y las legislativas de 2020.
"Hay un antes y un después en la relación de Ciudadanos con el gobierno tras la sentencia de Gürtel", dijo su líder Albert Rivera, abriendo la puerta a retirar su respaldo.
El secretario general de Podemos, Pablo Iglesias, calificó al PP de "partido delincuente" y propuso una moción de censura para apartarlo del poder.
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